Tlenek węgla jest trudnym do wykrycia bezbarwnym i bezzapachowym gazem. Gaz ten trudno rozpuszcza się w wodzie i w temperaturze pokojowej nie jest drażniący. Tlenek węgla ma mniejszą gęstość od powietrza ale powstaje w trakcie procesu spalania wraz z cięższym dwutlenkiem węgla, co sprawia że spaliny w sumie mają większą gęstość od powietrza i nagromadzają się w dolnych partiach pomieszczeń. Nie ma określonej niebezpiecznej wartości stężenia tlenku węgla. Zagrożenie jest związane z czasem przebywania człowieka w otoczeniu zawierającym ten gaz. Przy stężeniu 200 ppm* i ekspozycji ok 2-3 godzin skutkami są bóle głowy, zmęczenie, nudności i zawroty głowy. Natomiast przy 12800 ppm* i ekspozycji do 3 minut następuje natychmiastowa śmierć!